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Les citernes d'Aden constituent l'un des monuments les plus importants de la ville d'Aden. Elles reflètent le savoir-faire de l'homme yéménite depuis les temps les plus anciens dans la création d'un système hydraulique et technologique ingénieux, destiné à maîtriser les eaux des crues torrentielles et à en réduire les dangers, par la construction de citernes (réservoirs) qui ralentissent la vitesse d'écoulement de l'eau et la recueillent, afin d'en tirer profit et de la distribuer à travers un réseau de canaux jusqu'à ses lieux d'utilisation. Toutefois, les citernes actuelles ont subi de nombreuses modifications et ajouts, mais leur mission de conservation de l'eau et de protection de la ville contre les dangers des crues demeure jusqu'à nos jours.
Leur histoire est étroitement liée à celle de la ville d'Aden, leur existence étant indispensable en raison de l'emplacement et de la géographie de la ville. En effet, il n'existait pas de sources d'eau permanentes dans la ville d'Aden, connue comme un port important dans le monde antique, à l'exception de ces citernes, construites par étapes et à des périodes différentes, du fait de la succession des royaumes et des principautés qui gouvernèrent cette ville aux racines profondément ancrées dans l'histoire yéménite. Les plus anciennes remontent au milieu du deuxième millénaire avant J.-C., soit il y a environ trois mille cinq cents ans.
Le réseau des citernes d'Aden reflète un système hydraulique et technologique ingénieux ainsi qu'une facette civilisationnelle unique, le réseau de citernes remplissant trois missions à la fois, à savoir :
1- un moyen de capter l'eau au moyen de murs de barrage, soit taillés dans les roches des montagnes, soit construits en pierres et en chaux.
2- la retenue des pierres et du limon entraînés par les chutes d'eau.
3- le rassemblement et le stockage de l'eau dans de grandes citernes au milieu de la vallée, puis son acheminement là où elle est nécessaire à travers un réseau de passages et de canaux d'eau.