La Porte Wastani

La Porte du Milieu est une forteresse fortifiée difficile à percer pour les envahisseurs. Elle fut appelée Porte du Khorassan et Porte d'al-Zafariya. C'est la seule porte subsistante des portes de Bagdad du côté oriental. D'importantes fortifications militaires y furent ajoutées pour la protéger de toute menace et de tout danger susceptibles de l'approcher.

La porte se compose d'une grande tour élevée de forme presque cylindrique, entièrement bâtie en brique avec une architecture remarquable qui illustre le savoir-faire et l'habileté de l'architecte bagdadien. La porte mesure environ trois mètres de largeur et est surmontée d'un arc brisé à angle obtus, d'une hauteur de quatre mètres. L'arc brisé repose sur deux piliers intégrés au mur, et de chaque côté de l'arc se trouve un petit lion sculpté en relief à partir de morceaux de brique, ainsi que des figures géométriques entrelacées en relief formées de deux bandes, chacune divisée en deux parties qui se croisent et forment un hexagone régulier. On y trouve des éléments décoratifs géométriques et végétaux, dont des rameaux végétaux et des branches végétales aux feuilles en forme de demi-palmettes trilobées, composant les décors de rinceaux arabes connus sous le nom d'arabesque, faits de figures géométriques et de lignes entremêlées et entrecroisées. À l'intérieur de chaque figure géométrique régulière se trouve une fleur en rosette, formant des motifs étoilés à douze branches et de petites étoiles à quatre branches qui enserrent des étoiles à huit branches. À cela s'ajoutent de fins décors à l'intérieur des étoiles et des figures géométriques.

La Porte du Milieu se distingue par sa solidité et par la beauté de ses décors arabo-islamiques. Beaucoup de ceux qui envahirent Bagdad tentèrent d'y pénétrer par cette porte sans y parvenir, parmi eux Houlagou qui assiégea Bagdad et tenta de forcer cette porte à plusieurs reprises sans succès, et le dernier fut le chah iranien Nader Chah, qui se trouva incapable de percer cette porte-forteresse. De nombreux historiens estiment que la conception de cette porte et son emplacement en firent la plus imprenable des portes de Bagdad et la plus apte à la défense. Elle représente en effet un perfectionnement de l'idée de la tour cylindrique voûtée, dont on accède à la coupole par des escaliers pour surveiller de là l'espace environnant, si ce n'est que l'architecte y ajouta le fait de rendre son entrée intérieure perpendiculaire à angle droit avec l'entrée extérieure. Le concepteur de cette porte s'inspira du style des entrées courbes qu'a connues « Bagdad la Ronde » et renforça sa protection en dotant la porte, à l'intérieur, d'un haut pont-arche à ciel ouvert, tout en l'entourant d'une tour et d'une vaste étendue d'eau, ce qui accrut cette fortification, car il n'était possible d'atteindre la muraille qu'après avoir franchi successivement deux ponts, la muraille étant ceinturée d'un fossé rempli d'eau de six mètres de largeur.

Craignant la disparition de cette unique porte subsistante de la muraille de Bagdad, le ministère iraquien du Tourisme entreprit en 1988 son entretien et sa restauration, puis en fit un musée des armes anciennes. Ce musée renfermait de nombreux spécimens d'armes anciennes, notamment des canons, une catapulte et de vieilles bombes, ainsi que diverses armes et épées remontant à la première et à la deuxième époque abbasside et jusqu'à la période ottomane en Iraq. On y trouve le plus ancien canon iraquien, qui occupe actuellement le centre de la porte, portant l'inscription qu'il fut fabriqué en l'an 1806 de notre ère ; il mesure 223 cm de long et le diamètre de sa bouche est de 22 cm, il est monté sur une solide roue en bois et l'on y a gravé le dessin du croissant, en référence à l'emblème de l'Empire ottoman.