La Mosquée Zitouna

La Mosquée Zitouna El-Mamour, ou la Grande Mosquée, la mosquée principale, se situe dans la médina de Tunis. Sa construction débuta en l'an 698 apr. J.-C. (79 H.) sur ordre de Hassan ibn al-Nu'man et fut achevée par Ubayd Allah ibn al-Habhab en 732. Elle est considérée comme la deuxième plus ancienne mosquée de Tunisie après la mosquée d'Uqba ibn Nafi. La mosquée s'étend sur une superficie de 5000 mètres carrés, possède neuf portes, et sa salle intérieure se compose de 184 colonnes, apportées du site archéologique de Carthage.

Depuis sa fondation, la mosquée a connu des opérations de restauration et de modification menées par les princes des dynasties qui se sont succédé en Tunisie. La première tentative de développement de la mosquée sur le plan architectural et technique fut menée par le prince aghlabide Abu Ibrahim Ahmad, le grand bâtisseur qui se distingua par son zèle dans l'édification du pays au IIIe siècle de l'hégire (IXe siècle apr. J.-C.) ; la superficie de la mosquée fut alors agrandie et certaines décorations y furent introduites, au point qu'elle prit une nouvelle apparence, comme s'il s'agissait d'une reconstruction. Les opérations de restauration de la mosquée se multiplièrent à l'époque fatimide (296 H. - 362 H. / 909 - 973 apr. J.-C.) aux mains des princes de l'État ziride (sanhajien), ce qui se traduisit par la construction de la magnifique coupole au-dessus du vestibule et du portique situé devant la façade de la prière.

À l'époque hafside, trois salles furent aménagées dans la Mosquée Zitouna pour la conservation des livres, et l'on constitua pour ces bibliothèques des biens de mainmorte (waqfs) qui pourvoyaient à leurs besoins. Les opérations d'entretien des mosquées se poursuivirent à l'époque ottomane, notamment après les atteintes que lui infligèrent les armées espagnoles, qui portèrent atteinte à sa sacralité et à son prestige. À l'époque mouradite, le prince Muhammad Bey al-Muradi augmenta la hauteur du minaret et plaça dans sa cour le cadran (cadran solaire) pour déterminer l'entrée de l'heure de la prière, et y inscrivit son nom. La tradition de la contribution des imams et d'autres notables gardiens de la mosquée à son édification se poursuivit à l'époque husseinite ; les beys et les princes husseinites accordèrent en effet une grande attention aux grands monuments religieux, dont la Mosquée Zitouna, qui bénéficia d'un soin particulier : l'ancien minaret fut remplacé par un minaret orné et magnifique, construit sous la supervision de l'association des habous (awqaf) à la fin du XIXe siècle (1312 H. / 1894 apr. J.-C.) ; la forme de ce nouveau minaret s'inspira du style hispano-maghrébin (andalou).

La Mosquée Zitouna a également bénéficié d'un soin exceptionnel sous le gouvernement de l'indépendance : l'Institut national du patrimoine s'est vu confier la mission de la supervision scientifique des opérations de restauration et d'amélioration, au cours desquelles des chapiteaux de colonnes délabrés furent remplacés, certains plafonds rénovés et la décoration d'origine mise en valeur à l'intérieur des deux coupoles.