L'Institut de recherches et d'études arabes compte parmi les institutions scientifiques arabes les plus anciennes dans le domaine des études et des recherches spécialisées. Sa création remonte à la décision du Conseil de la Ligue des États arabes n° (437), promulguée le 23 septembre 1952, en tant qu'unité rattachée au Secrétariat général de la Ligue et placée sous sa supervision directe. Il a entamé son activité le 1er novembre 1953 sous le nom d'Institut supérieur des études arabes. Avec la création de l'Organisation arabe pour l'éducation, la culture et les sciences (ALECSO) en 1970, la tutelle juridique directe de l'Institut lui a été transférée, aux côtés d'un certain nombre d'organismes culturels relevant de la Ligue, en vertu de la décision du Secrétaire général de la Ligue des États arabes n° (104) datée du 10 septembre 1970.
Depuis sa création, l'Institut assume une mission scientifique et culturelle consistant à servir les études arabes et à promouvoir la recherche scientifique dans les différents domaines des sciences humaines et sociales. Tout au long de son parcours, il a connu une évolution progressive de ses programmes académiques et de sa structure organisationnelle, ce qui lui a permis d'accompagner les mutations scientifiques et cognitives et de répondre aux besoins des chercheurs et des étudiants. Dans ce cadre, l'Institut a obtenu en 1994 l'adhésion à l'Union des universités arabes, et a lancé, à partir de l'année universitaire 1995–1996, un programme de doctorat, renforçant ainsi son statut d'établissement académique et de recherche spécialisé.
L'Institut a également connu une expansion continue de ses domaines de compétence, comprenant le développement des sections d'études historiques, géographiques, économiques, sociales, littéraires, linguistiques et juridiques, ainsi que la création de sections spécialisées dans les recherches et études politiques, médiatiques et éducatives, en plus d'une section de codicologie et d'établissement des textes. En 2016, une section de recherches et d'études en gestion a été créée, portant le nombre de sections de l'Institut à onze, ce qui reflète son souci d'accompagner les nouveautés scientifiques et les exigences du développement dans le monde arabe, notamment dans les domaines de l'administration publique et de la gestion d'entreprise dans une perspective arabe.
Ainsi, l'Institut de recherches et d'études arabes poursuit l'accomplissement de sa mission en tant qu'espace académique et de recherche spécialisé dans les études arabes, alliant la formation scientifique et la recherche spécialisée, et contribuant à la production du savoir relatif aux questions du monde arabe et au renforcement de la présence des études arabes dans le paysage scientifique et culturel.
L'Institut vise à :